Dépendance affective : la reconnaître et la surmonter

‍

La dépendance affective ou dépendance amoureuse, comme la contre-dépendance, n'est pas répertoriée dans le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux), de sorte que l'on ne peut pas parler officiellement d'un véritable trouble de la dépendance affective.

Néanmoins, la dépendance affective peut être comptée parmi les nouvelles addictions, également appelées addictions comportementales, telles que l'addiction sexuelle ou les achats compulsifs. Découvrons ensemble ce que signifie l'addiction affective en psychologie, en commençant par sa définition.

Qu'est-ce que la dépendance affective ?

La dépendance n'est pas quelque chose de pathologique en soi : ce n'est pas par hasard que l'homme naît dépendant des soins de quelqu'un d'autre et qu'il a évolué en tant qu'espèce au sein d'un groupe. Mais la dépendance peut devenir un problème lorsqu'elle devient un mode dysfonctionnel de relation avec l'autre : c'est le cas de la dépendance affective.

Le concept de dépendance affective est entré dans le lexique clinique après la publication du livre Ce femmes chi aiment trop, écrit par le psychothérapeute R. Norwood, qui étudie les mécanismes psychologiques des dépendances affectives et relationnelles des femmes qui ne parviennent pas à mettre fin à ce que l'on appelle communément une « relation toxique ».

La dépendance amoureuse est en fait un comportement dysfonctionnel qui pousse les dépendants affectifs à former un attachement morbide à une personne, même « lorsque la relation avec celle-ci met en péril notre bien-être émotionnel, voire notre santé et notre sécurité », comme le souligne Norwood dans son livre.

Les personnes dépendantes affectives placent l'être aimé au centre de leur univers, veulent lui devenir indispensables et se consacrent à lui avec un dévouement absolu. Ainsi, tout éloignement, même minime ou bref, est vécu comme un risque d'abandon.

Comme dans d'autres formes de dépendance pathologique, on observe dans la dépendance affective une altération du comportement de la personne, visant à la tentative épuisante de garder sous contrôle des émotions considérées comme intolérables telles que la tristesse et l'anxiété, qui découlent de la peur d'être rejeté ou repoussé par l'autre.

Amour dépendant

La dépendance affective est une dépendance émotionnelle qui ne concerne pas seulement les relations amoureuses, mais peut aussi caractériser une amitié ou un lien familial (par exemple, on peut être dépendant de sa mère même à l'âge adulte).

Les relations de dépendance qui s'établissent dans ces cas sont basées sur un lien malsain, au sein duquel la recherche de l'autre est, plus profondément, la recherche d'une confirmation de sa propre valeur et le comblement de son vide intérieur. La personne ne se considère pas comme digne d'être aimée, mais elle en a extrêmement besoin.

On peut devenir dépendant émotionnellement après la fin d'une relation ou à cause d'un amour non partagé alimenté par une forte jalousie. On peut même éprouver une dépendance affective à l'égard d'un thérapeute. Mais avant d'en savoir plus sur les causes et les différents types de dépendance affective, essayons de découvrir comment savoir si une personne souffre de dépendance affective.

L'amour dépendant, comment le reconnaître et comment en guérir — Asad Photo Maldives - Pexels

Comment reconnaître la dépendance affective ?

Les symptômes de la dépendance affective peuvent être à la fois physiques et psychologiques. Comme dans les autres addictions comportementales, la dépendance psychologique à l'égard d'une personne se caractérise par :

le sentiment d'épanouissement et de plaisir que procure la proximité de la personne dont on est dépendant ;
le besoin de passer de plus en plus de temps avec l'autre, en reléguant le temps pour soi au second plan ;
les effets du manque : le manque de la dépendance affective est provoqué par l'absence de l'autre et peut s'accompagner de crises d'angoisse ou de véritables crises de panique, ainsi que d'une forte colère ;
par des sentiments de honte, de remords et de culpabilité à l'égard de son partenaire lorsqu'on se rend compte que l'on est dépendant de quelqu'un.

Parmi les outils efficaces à la reconnaissance de la dépendance affective, des questionnaires et des tests diagnostiques peuvent également être utilisés dans le cadre d'un parcours psychologique, notamment l'Affective Dependence Scale (ADS-9), un outil efficace pour détecter les composantes pathologiques de la dépendance affective.

‍Les comportements typiques de la dépendance affective

Comment se comporte une personne dépendante affective ? Dans les dépendances affectives, les comportements se fondent sur :

des fantasmes romantiques, utiles pour atténuer les sentiments de solitude et la peur du rejet ;
un lien d'attachement visant à apaiser la peur (consciente ou inconsciente) de l'abandon et à atténuer les problèmes d'estime de soi.

Les symptômes de la dépendance affective se reflètent dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, qui commence à tourner entièrement autour de la figure de l'autre :

Il ne reste plus d'espace pour les émotions ou besoins personnels ; seuls ceux du partenaire sont pris en compte, augmentant ainsi la vulnérabilité à la manipulation émotionnelle.
L'estime de soi dépend presque entièrement de l'approbation de l’autre. Cette approbation est vue comme l'unique solution à une insécurité latente, qui, en absence de cette dépendance, refait surface avec une force redoublée.
Chaque action ou comportement est conçu pour se rendre essentiel aux yeux de l'autre, motivé par une peur incessante de l'abandon.

Mais qu'est-ce qui se cache derrière la dépendance affective ?

Les causes de la dépendance affective

Il est possible de faire remonter les causes de la dépendance affective à l'enfance et aux expériences vécues dans la famille d'origine. En effet, au cours d'une thérapie visant à se débarrasser de la dépendance affective, il n'est pas rare de se demander, par exemple, « quel enfant était dépendant affectif ».

Retracer le style d'attachement de l'enfance peut en effet être un excellent moyen de comprendre comment aider une personne dépendante affective, comment l’aider à sortir de la dépendance affective et à atteindre un plus grand bien-être psychologique.

Qu'est-ce qui déclenche la dépendance affective dans l'enfance ? Il s'agit probablement de figures parentales très craintives, qui n'ont pas laissé à l'enfant la possibilité de faire toutes sortes d'expériences, ou qui ont adopté une attitude d'acceptation conditionnelle, par laquelle l'enfant a appris à s'adapter à des exigences extérieures afin de recevoir l'amour, l'attention ou l'approbation des adultes de référence.

Types de dépendance affective

En psychologie, la dépendance affective peut présenter différentes nuances qui dessinent différents profils de dépendants affectifs. Parmi ceux-ci, nous en citons quelques-uns identifiés par l'association Love Addicts Anonymous :

La dépendance affective obsessionnelle : la dépendance à l'égard du partenaire est très forte et, bien que ce dernier puisse avoir des comportements dévalorisants, abusifs ou contrôlants, la personne ne peut s'en détacher.
La dépendance relationnelle : tout en reconnaissant que le lien n'est pas fondé sur un sentiment d'amour, la personne dépendante affective est incapable de mettre fin à la relation, car la peur de se retrouver seule est trop intense.
La codépendance : il s'agit d'un type de relation dans laquelle les partenaires sont dépendants l'un de l'autre. Il arrive que le codépendant affectif soit impliqué dans des relations avec des personnes qui ont d'autres dépendances ou des troubles de la personnalité (comme dans une relation entre un dépendant affectif et un narcissique).
La dépendance affective ambivalente : les personnes qui en font l'expérience souffrent d'un trouble de la personnalité évitante et ont un besoin extrême d'amour mais sont terrifiées par l'intimité. Dans ce cas, la dépendance affective peut affecter la sexualité et les aspects intimes du couple, de sorte que le dépendant affectif ambivalent peut rechercher un amour dont il sait déjà qu’il ne sera pas réciproque ou éviter l'établissement d'un lien plus profond.

Dépendance affective et troubles de la personnalité

Les caractéristiques de la dépendance affective se retrouvent également dans certains troubles de la personnalité tels que le trouble de la personnalité borderline ou le trouble de la personnalité dépendante (dont la dépendance affective peut être une manifestation).

La dépendance affective peut être confondue avec le trouble de la personnalité dépendante mais, alors que la dépendance affective concerne les relations amoureuses, les personnes ayant une personnalité dépendante ont tendance à manifester cette caractéristique de manière omniprésente dans de nombreux aspects de la vie quotidienne.

Par exemple, il ou elle a du mal à être autonome et, à l'âge adulte, peut éprouver des difficultés à quitter le domicile familial ou continuer à rechercher l'approbation de ses parents, même pour prendre des décisions insignifiantes. En général, contrairement à la dépendance affective, les troubles de la personnalité ont un caractère égosyntonique par rapport à la dépendance comportementale.

Si les personnes atteintes d'un trouble de la personnalité ont souvent du mal à se rendre compte qu'elles souffrent d'un trouble, dans les cas de dépendance affective, la personne éprouve des symptômes qui la gênent (égodystonique), même si elle n'est pas toujours en mesure de les gérer ou de les surmonter.

La relation avec un narcissique, par exemple, se révélerait à long terme insatisfaisante pour le dépendant affectif qui, bien que « prédisposé » à se mettre de côté et à « sauver » son partenaire en oubliant ses propres besoins, finirait par souffrir de sa propre difficulté à mettre fin à la relation.

Mais que se passe-t-il lorsque la dépendance affective n'est vécue que par l'un des membres du couple ? Comment le partenaire de la personne dépendante affective peut-il gérer une relation qui a ces prémisses ? Comment savoir s'il s'agit d'amour ou de dépendance affective ? La réponse se trouve peut-être dans la thérapie psychologique, qu'elle soit individuelle ou de couple.

Comment traiter la dépendance affective ?

Comment se remettre d'une dépendance affective ? Est-il possible de s'en sortir seul ? Si l'on considère la guérison non pas comme un but, mais comme un processus plus ou moins complexe et de durée variable, il est possible d'entamer un parcours pour sortir du mécanisme de la dépendance affective. Les conditions de base sont les suivantes :

la reconnaissance de sa propre dépendance ;
la prise de conscience des conséquences qu'elle a produites et qu'elle pourrait produire à l'avenir ;
la volonté d'entreprendre un processus de changement pour apprendre à ne pas dépendre émotionnellement des autres.

Pour le traitement de la dépendance affective, la thérapie psychologique peut être vraiment utile. En effet, de nombreux témoignages racontent comment, pour surmonter la dépendance affective, la psychothérapie a été fondamentale pour :

comprendre la différence entre l'amour et la dépendance affective, et trouver un nouvel équilibre émotionnel ;
agir sur le mécanisme psychologique qui conduit à ne pas pouvoir se passer d'une personne, en améliorant l'estime de soi ;
savoir comment mettre fin à une relation de dépendance affective ou à une relation avec une personne dépendante affective.

La dépendance affective et les solutions de la psychologie

Les approches psychothérapeutiques qui peuvent être considérées comme utiles pour trouver des solutions dans le traitement de la dépendance affective sont : la thérapie cognitive-constructiviste, la thérapie stratégique brève et la thérapie cognitivo-comportementale, approches également utilisées par les psychologues en ligne d'Unobravo. Le travail thérapeutique se concentre principalement sur :

la restructuration des croyances dysfonctionnelles liées à la valeur et à l'amour de soi ;
la gestion des émotions liées à la peur de la solitude, du rejet et de l'abandon ;
le développement de l'assertivité, c'est-à-dire la capacité à reconnaître et à exprimer ses besoins et ses émotions, afin de construire un sentiment d'autonomie plus solide et de se libérer des pièges de la manipulation.

Dans certains cas, il peut être utile de faire des exercices qui travaillent sur la dynamique de la dépendance affective. Par exemple, la pratique de la pleine conscience pour l'anxiété peut être très utile pour gérer les ruminations d'une relation, actuelle ou passée, tout en favorisant la prise de conscience de ses émotions et une attitude compatissante à l'égard de soi-même.

Partager son expérience dans des forums sur la dépendance affective coordonnés par des experts, participer à des groupes de soutien ou à un groupe d’entraide, comme ceux des codépendants anonymes, peut également être très utile pour se libérer de la dépendance affective.