Il bere e i problemi ad esso associati sono determinati da una molteplicità di componenti, che riguardano sia l’individuo che il suo ambiente. Oggi la disponibilità di alcol sul mercato, i prezzi bassi e i valori socio-culturali di società più permissive in cui il bere viene attivamente approvato, rendono maggiore il consumo di alcol nella popolazione.
Sebbene la maggioranza delle persone faccia un uso moderato e sociale dell’alcol, una piccola percentuale beve in maniera eccessiva. Quali meccanismi entrano in gioco nella dipendenza da alcol?
Diagnosi della dipendenza da alcol
Il Manuale Diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) classifica la dipendenza da alcol come “Disturbo da uso di sostanze” e lo divide in diversi livelli di entità:
- lieve, se si hanno 2-3 sintomi;
- moderato, quando si riscontrano 4-5 sintomi;
- grave, se si presentano 6 o più sintomi.
I criteri diagnostici della dipendenza da alcol descritti nel DSM-5 sono i seguenti:
- la sostanza è assunta in quantità maggiori o per periodi più prolungati rispetto a quanto previsto dal soggetto;
- si ha il desiderio persistente o si compiono tentativi infruttuosi di ridurre o controllare l’uso della sostanza;
- una grande quantità di tempo è spesa in attività necessarie a procurarsi la sostanza, ad assumerla o a riprendersi dai suoi effetti;
- si prova un forte desiderio all’uso della sostanza (craving);
- si fallisce nell’adempimento dei principali compiti sul lavoro, a scuola, a casa;
- i problemi sociali o interpersonali causati o esacerbati dagli effetti della sostanza divengono persistenti o ricorrenti;
- le attività sociali, lavorative o ricreative vengono abbandonate o si riducono a causa dell’uso della sostanza;
- si fa un uso ricorrente della sostanza in situazioni nelle quali è fisicamente pericolosa;
- si fa un uso continuato della sostanza nonostante la consapevolezza di un problema persistente o ricorrente, fisico o psicologico, che è stato probabilmente causato o esacerbato dalla sostanza;
- aumenta la tolleranza (dosi sempre maggiori ed effetto diminuito);
- astinenza: insorgono sintomi come tremore, nausea, ansia, tachicardia, vomito, agitazione psicomotoria, disorientamento, che arrivano dopo intervalli astinenziali. La sostanza stessa può essere assunta per attenuare o evitare tali sintomi.
Meccanismi coinvolti nell’insorgere di una dipendenza da alcol
Gli effetti dati dall’assunzione di alcolici sono numerosi e possono essere indagati anche con un test sull’alcolismo come l'Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), utilizzato per indagare la possibile presenza di alcolismo:
- effetti ansiolitici: l’alcol può ridurre l’ansia e ciò può fungere da rinforzo/ricompensa, favorendo un ulteriore consumo. Un consumo eccessivo di alcol, però, porta all’effetto opposto cioè all’aumento dell’ansia;
- effetti eccitanti/stimolanti: l’alcol può disinibire l’individuo che risulta dunque più facilitato nel vivere le situazioni sociali, in cui magari deve interagire con altre persone. Tuttavia, un consumo eccessivo porta a perdere il controllo e questo produce un isolamento dell’individuo nelle relazioni;
- effetti sedativi/anestetici: l’alcol può ridurre il dolore e anestetizzare, sia a livello fisico che psichico. A livello psichico può, ad esempio, attutire memorie traumatiche;
- effetti amnesici: un eccessivo consumo di alcol porta ai cosiddetti “black out”, ovvero la perdita di memoria rispetto a determinati episodi che il soggetto avrebbe, in assenza di alcol, ricordato.
Dipendenza psicologica
Oltre alla dipendenza fisica, può instaurarsi una dipendenza psicologica, che si manifesta tramite:
- l’incapacità di controllare l’assunzione di alcolici, che delinea l’aspetto compulsivo;
- attività comportamentali finalizzate a procurarsi e a bere alcolici, con conseguenti sentimenti di colpa o vergogna, assenti nel bevitore sociale;
- modificazioni del carattere e dell’umore e delle capacità cognitive.
Alterazioni del campo socio-relazionale
Una delle conseguenze più importanti della dipendenza da alcol è la compromissione delle relazioni sociali, il che inficia gravemente la vita dell’individuo su piani diversi:
- perdita di interessi;
- riduzione dei rapporti sociali;
- calo del rendimento lavorativo e assenze;
- frequenti menzogne;
- difficoltà nell’affrontare compiti e responsabilità nella vita domestica e affettiva.
Trattamento della dipendenza da alcol
Le manifestazioni della dipendenza da alcol sono plasmate da più fattori: personalità, ambiente, cultura, genetica. La dipendenza compromette la vita della persona su più fronti. Occorrerà impostare un trattamento mirato anzitutto all’eliminazione della sostanza, che tenga conto della specificità dell’individuo.
Le motivazioni che portano una persona a ricercare la sostanza possono essere diverse:
- ricerca di piacere;
- aumento e mantenimento dell’autostima;
- gestione delle emozioni (in particolare rabbia e tristezza);
- gestione di conflitti;
- rilassamento e gestione di ansia e stress.
Un percorso psicologico può aiutare a comprendere tali motivazioni e ad apprendere strategie differenti per una migliore gestione delle difficoltà.
