Lorsqu'on parle de psychothérapie, il faut garder à l'esprit qu'il s'agit d'une discipline extrêmement complexe et variée, qui englobe un éventail de techniques et d'approches dont l'objectif principal est d'améliorer le bien-être psychologique et de traiter un large éventail de troubles mentaux et de détresses émotionnelles.
Tout d'abord, il est important de souligner que, contrairement à d'autres formes d'intervention médicale, la psychothérapie est principalement basée sur la communication et la relation qui se construit entre le psychologue et le patient, ce qui en fait une pratique unique.
C'est pourquoi son importance dans la société contemporaine ne doit pas être sous-estimée, d'autant plus que la santé mentale est de plus en plus reconnue comme un aspect fondamental de l'état de bien-être général d’une personne.
On pourrait parler d'une sorte de voyage courageux au plus profond de soi. En effet, la psychothérapie offre un espace sûr et confidentiel où l’on peut entreprendre une véritable exploration de ses sentiments, de ses pensées et de son comportement, de comprendre les racines de ses difficultés et de développer de nouvelles stratégies pour y faire face.
On traverse une période historique où le stress, l'anxiété et la dépression sont de plus en plus répandues et la psychothérapie représente une opportunité pour de nombreuses personnes de se sentir mieux, d'apprendre à se connaître et de s'épanouir.
Dans cet article, nous aborderons les avantages de la psychothérapie, sa signification, son histoire, ses mécanismes et les défis qu'elle peut poser, dans le but de fournir une compréhension globale de cette pratique thérapeutique et de son impact potentiel sur la vie des personnes.
Qu’est-ce que la psychothérapie ?
La psychothérapie peut être définie comme un processus thérapeutique basé sur des interventions psychologiques structurées visant à améliorer le bien-être émotionnel et psychologique d'une personne.
Une caractéristique importante de la psychothérapie est que le processus peut varier considérablement en fonction de l'approche théorique du psychologue, des techniques utilisées et des problèmes spécifiques rencontrés par le patient.
En général, la psychothérapie peut être considérée comme un dialogue profond entre le psychologue et le patient, qui se déroule dans un cadre de confiance et respect mutuel.
Contrairement aux traitements médicamenteux, qui agissent principalement sur les symptômes biologiques des troubles mentaux, la pratique de la psychothérapie se concentre sur l'exploration des expériences passées et présentes du patient, de ses émotions, de ses pensées et de ses relations.
Cette approche permet d'aborder non seulement les symptômes visibles, mais aussi les causes sous-jacentes des problèmes psychologiques. En effet, même selon les lignes directrices de l'American Psychological Association (APA), les séances de psychothérapie sont efficaces pour un large éventail de troubles, y compris la dépression, l'anxiété, les troubles de l’humeur, le trouble de stress post-traumatique et les troubles de la personnalité (APA, 2020).
Différence entre la consultation psychologique et la psychothérapie
À ce stade, il est toutefois essentiel de comprendre un aspect important : il existe une différence substantielle entre la consultation psychologique et la psychothérapie. Il est facile de confondre les deux lorsque l'on n'est pas un expert, mais il s'agit de deux interventions différentes.
La consultation psychologique consiste souvent en une évaluation préliminaire ou un entretien psychologique individuel visant à explorer les difficultés immédiates d'une personne et à lui apporter un soutien ou des conseils. Il peut être utilisé par le psychologue pour établir un diagnostic psychologique ou pour déterminer les étapes suivantes du traitement.
En revanche, en ce qui concerne la psychothérapie, on peut dire qu'il s'agit d'un processus thérapeutique plus durable et plus structuré, qui peut durer des semaines, des mois, voire des années.
Alors qu'une consultation psychologique est souvent limitée dans le temps et se concentre sur des objectifs spécifiques et immédiats, une intervention psychothérapeutique s'engage à travailler en profondeur sur les causes possibles des problèmes du patient, en l'aidant à développer de nouvelles compétences et de nouvelles façons de faire face à la vie.
En outre, la psychothérapie nécessite un engagement actif et continu de la part du patient et du psychologue, afin de construire ce que l'on connaît comme l’alliance thérapeutique.
Brève histoire de la psychothérapie
L'histoire de la psychothérapie prend ses racines à la fin du 19e siècle. La première figure qui vient à l'esprit lorsqu'on parle de cette discipline est celle de Sigmund Freud.
Freud est souvent considéré comme le père de la psychothérapie moderne grâce à l’introduction de la psychanalyse, une méthode basée sur l'exploration des pensées et des émotions inconscientes du patient par le biais de techniques telles que l'association libre et l'interprétation des rêves (Freud, 1900). Selon lui, de nombreux troubles mentaux proviennent de conflits intra-psychiques non résolus, souvent liés à des traumatismes psychologiques vécus durant l'enfance.
Au fil du temps, la psychothérapie a évolué en passant par différentes phases et approches théoriques jusqu'aux années 1960, lorsque la thérapie comportementale et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ont gagné en popularité, déplaçant l'accent de l'inconscient vers le comportement observable et les processus cognitifs. La TCC, en particulier, a prouvé son efficacité dans un large éventail de troubles et reste à ce jour l'une des formes de thérapie les plus utilisées (Beck, 1976).
Parallèlement, des approches humanistes telles que la thérapie centrée sur le client de Carl Rogers et la thérapie Gestalt ont souligné l'importance de la conscience personnelle et de la réalisation de soi, faisant ainsi contrepoids aux théories plus mécanistes de l'esprit humain (Rogers, 1951).
Toutefois, au cours des dernières décennies, nous avons assisté à l'émergence de nouvelles formes de thérapie, telles que celles fondées sur la pleine conscience et l'acceptation, qui ont encore élargi le champ de la psychothérapie, en intégrant des concepts orientaux aux principes psychologiques occidentaux (Hayes et al., 2004).
Il est également nécessaire de souligner l'émergence croissante de la thérapie en ligne, qui est possible grâce à l'évolution des technologies numériques. À cet égard, nous pouvons affirmer que la psychothérapie en ligne fonctionne et constitue une alternative valable pour les personnes qui recherchent un soutien sans contraintes géographiques ou temporelles.
Cette modalité de thérapie permet de se mettre en contact avec des psychologues en ligne qualifiés qui offrent un accompagnement psychologique à distance avec l’efficacité d’un parcours de thérapie en présentiel.
Comment se déroule la psychothérapie
Lorsque vous décidez de suivre un parcours de psychothérapie, vous vous demanderez peut-être comment se déroule une séance de psychothérapie. La psychothérapie est principalement basée sur la relation thérapeutique et la communication entre le patient et le psychologue.
Cette relation, plus précisément définie comme alliance thérapeutique, est essentielle pour la réussite du traitement. En fait, on a découvert (Wolf et al., 2022) qu’un bon rapport de confiance et de compréhension mutuelle peut faciliter l’ouverture émotionnelle et permettre au patient d’explorer librement ses pensées et ses sentiments sans avoir peur du jugement ou des critiques.
Plus précisément, comment se déroule une psychothérapie ?
La psychothérapie fait appel à diverses techniques et interventions, qui dépendent de l'approche théorique du psychologue et des besoins spécifiques du patient.
Certains types de psychothérapie, tels que la thérapie cognitivo-comportementale, se concentrent sur la modification des pensées et des comportements dysfonctionnels à travers des techniques structurées et axées sur les problèmes.
D'autres, comme la psychothérapie psychodynamique, explorent les processus inconscients et les dynamiques relationnelles qui influencent le comportement et les émotions du patient (Gabbard, 2014).
Objectifs de la psychothérapie
Il n'existe pas de réponse unique à la question « pourquoi faire de la psychothérapie ? ». Chaque patient, en fonction de son propre état, peut choisir d’entamer un parcours de bien-être psychologique et se fixer des objectifs différents.
Les objectifs de la psychothérapie peuvent en effet varier en fonction du type de trouble traité, de l'approche thérapeutique utilisée et des attentes du patient. Cependant, il existe des objectifs communs qui sont indépendants de l'approche choisie. L’efficacité de la psychothérapie peut être envisagée sous plusieurs angles :
- Soulager les symptômes de détresse psychologique : les effets de la psychothérapie peuvent concerner les états dépressifs, l'anxiété, les phobies, les troubles alimentaires et d'autres problèmes psychologiques.
- Améliorer les capacités de coping : la psychothérapie aide les patients à développer de nouvelles stratégies pour faire face au stress et aux difficultés de la vie quotidienne.
- Augmenter la connaissance de soi : grâce au processus thérapeutique, les patients peuvent prendre davantage conscience de leurs pensées, de leurs émotions et de leur comportement, ainsi que des dynamiques sous-jacentes qui influencent leur vie.
- Améliorer les capacités relationnelles : la psychothérapie permet au patient d'apprendre à communiquer plus efficacement et à établir des relations plus satisfaisantes.
- Favoriser le développement personnel : la psychothérapie peut également être utilisée pour promouvoir l'épanouissement personnel et le bien-être général, en aidant les patients à atteindre leurs objectifs personnels et professionnels.
Les différentes étapes d'une psychothérapie
S'il est impossible de définir a priori la durée d'un parcours de thérapie, il est possible de définir le déroulement du processus thérapeutique.
En effet, ce processus peut être divisé en différentes étapes, chacune d'entre elles jouant un rôle fondamental dans la réussite du traitement. La compréhension de ces phases peut aider les patients à savoir ce qu'ils peuvent attendre du processus thérapeutique (Norcross, 2011).
La psychothérapie commence par une évaluation, c'est-à-dire une série d'entretiens initiaux au cours desquels le psychologue recueille des informations sur l'histoire clinique, sociale et personnelle du patient. Cette évaluation permet de déterminer la nature du problème et de formuler un plan de traitement approprié.
Cette phase est suivie par la stabilisation et la construction de la relation thérapeutique, au cours de laquelle le praticien s'efforce d’établir une relation de confiance avec le patient. Cette relation est essentielle pour créer un environnement sûr dans lequel le patient se sent à l'aise pour partager ses préoccupations.
La phase centrale de la psychothérapie est l'intervention thérapeutique, au cours de laquelle le psychologue applique des techniques thérapeutiques spécifiques. En fonction de l'approche, cette phase peut inclure des techniques telles que la restructuration cognitive, l'exposition, le travail sur les émotions et bien d'autres.
Dans la phase finale, le psychologue et le patient travaillent ensemble pour consolider les progrès réalisés au cours du processus thérapeutique. Le praticien aide le patient à réfléchir aux changements positifs qui se sont produits, à identifier les compétences acquises et à planifier la manière de maintenir et d'appliquer ces changements dans la vie quotidienne.
Il est également possible d'inclure une discussion sur la nécessité éventuelle de séances supplémentaires ou d'interventions visant à maintenir et garantir la stabilité des résultats obtenus.
Qui peut fournir des séances de psychothérapie ?
La psychothérapie ne peut être pratiquée que par des professionnels qualifiés qui ont suivi une formation spécifique en psychothérapie et sont autorisés à l’exercer.
La pratique de la psychothérapie en France est ouverte aux psychologues et aux médecins, y compris les psychiatres, ayant suivi une formation spécifique en psychothérapie. Toutefois, seul un professionnel de santé ayant le titre de médecin est habilité à prescrire des médicaments.
Psychothérapie individuelle, de groupe et de couple: quelles différences ?
La psychothérapie peut être effectuée individuellement, en groupe ou en couple.
La thérapie individuelle est la forme de thérapie la plus courante et implique des rencontres individuelles entre le psychologue et le patient. Ce cadre offre un environnement sûr et confidentiel dans lequel le patient peut explorer en profondeur ses sentiments, ses pensées et son comportement.
La psychothérapie individuelle est particulièrement efficace pour traiter des problèmes personnels profonds, des traumatismes et des troubles mentaux spécifiques.
Dans le cadre d'une thérapie de groupe, des personnes qui vivent des situations similaires se réunissent régulièrement sous la direction d'un ou de plusieurs professionnels. Les séances de psychothérapie de groupe peuvent être particulièrement utiles pour les patients qui bénéficient du soutien et du partage d'expériences avec d'autres personnes confrontées à des problèmes similaires.
La dynamique de groupe permet aux participants de recevoir des retours et du soutien de la part de leurs pairs, ce qui favorise un sentiment d'appartenance et de compréhension mutuelle (Yalom, 1995).
La thérapie de couple est conçue pour aider les couples à améliorer leur relation. Elle peut être utile pour résoudre les problèmes de communication, les conflits, l'infidélité et d'autres problèmes relationnels.
La psychothérapie de couple se concentre sur l'amélioration de la communication, la compréhension mutuelle et la résolution des conflits, permettant aux partenaires de développer une relation plus saine et plus satisfaisante en surmontant une éventuelle crise de couple.
Les avantages de la psychothérapie
La psychothérapie offre un certain nombre d'avantages qui peuvent varier en fonction des besoins spécifiques du patient et du type de thérapie utilisé.
Parmi les principaux avantages, on peut citer la réduction des symptômes du trouble, une meilleure connaissance de soi, l'amélioration des compétences interpersonnelles et la promotion d'un bien-être émotionnel général (Lambert, 2013).
Au cours du parcours, il est normal de se demander si la psychothérapie est vraiment utile et si les objectifs fixés avec le psychologue sont atteints. Mais comment savoir si la psychothérapie fonctionne ?
On peut commencer par observer ses pensées et son comportement, son état émotionnel et sa façon d'aborder les difficultés. En fait, l'amélioration des capacités de coping est l'un des principaux moyens utilisés par la psychothérapie pour aider les personnes.
La psychothérapie peut aider à briser les schémas de pensée et de comportement dysfonctionnels, favorisant ainsi des changements positifs et durables dans la manière dont les gens se perçoivent et perçoivent le monde qui les entoure.
De plus, la psychothérapie peut avoir un impact direct sur le cerveau. De nombreuses études de neuro-imagerie ont montré qu'il existe un lien entre les neurosciences et la psychothérapie. Suivre une thérapie peut en effet induire des changements neurobiologiques, modifiant la structure et le fonctionnement du cerveau de la même manière que les médicaments.
Par exemple, une étude du 2004 (Goldapple et al.) a montré que la thérapie cognitivo-comportementale peut modifier les circuits cérébraux associés à la régulation émotionnelle et à la réponse au stress.
Ces changements peuvent inclure une réduction de l'activité dans les régions du cerveau associées à la peur et à l'anxiété, comme l'amygdale, et une augmentation de l'activité dans les régions impliquées dans la régulation des émotions et la résolution des problèmes, comme le cortex préfrontal.
La psychothérapie peut avoir des effets négatifs ?
Bien que la psychothérapie soit généralement considérée comme sûre et efficace, elle peut, dans certains cas, entraîner des effets difficiles à supporter pour le patient.
Il peut s'agir de l'émergence d'émotions douloureuses, de l'exacerbation temporaire de symptômes ou de la révélation de traumatismes précédemment refoulés que le patient n'est peut-être pas prêt à affronter.
On parle de risque iatrogène de la psychothérapie en référence aux effets négatifs ou nocifs potentiels qui peuvent résulter du traitement psychothérapeutique lui-même. Ces effets peuvent être une aggravation des symptômes, de nouveaux problèmes psychologiques ou une dépendance à l'égard du psychologue.
Des facteurs tels qu'une approche inappropriée du psychologue, une alliance thérapeutique faible ou une mauvaise gestion des émotions pendant la thérapie peuvent contribuer à de tels risques, bien qu'ils soient généralement rares et évitables au sein d’une pratique compétente.
Le manque de confiance ou une communication inefficace entre le psychologue et le patient peut compromettre le processus thérapeutique et, dans certains cas, conduire à une plus grande confusion ou frustration.
Comment savoir si vous avez besoin d'une psychothérapie ?
Savoir si l’on a besoin d’entamer un parcours de psychothérapie peut être complexe. Voici quelques signes à ne pas négliger :
- des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir,
- anxiété intense ou crises de panique,
- difficultés à gérer le stress,
- problèmes relationnels permanents,
- difficultés à se concentrer ou à prendre des décisions,
- pensées autodestructrices.
Entamer une psychothérapie peut également être bénéfique pour toute personne souhaitant explorer certains aspects de sa vie, améliorer ses relations ou développer une meilleure connaissance de soi.
Une autre indication qui pourrait suggérer la nécessité d'une intervention thérapeutique est le fait de se sentir bloqué ou incapable de progresser dans des domaines importants de la vie, malgré les tentatives de mettre en œuvre de changements.
La psychothérapie peut offrir de nouvelles perspectives et des outils pour résoudre ces blocages, en aidant les patients à trouver de nouvelles façons de penser et de se comporter qui favorisent le changement et la croissance.
