Fatigue excessive, faiblesse généralisée, diminution de la force musculaire. Chacun a pu connaître un moment d'épuisement et de lassitude, généralement passager. Mais que se passe-t-il si cette fatigue persiste alors que nous essayons de la combattre ? Il s'agit probablement de l'asthénie.
Qu'est-ce que l'asthénie ? Comme d'habitude, nous nous tournons vers l'étymologie du mot pour mieux comprendre la signification de l'asthénie. Le mot vient du grec astheneia ou a- « sans » stheneia « force ». On peut donc lui donner le sens de « sans force », « faiblesse ».
L'asthénie ne constitue pas en soi une pathologie ; il est plus juste de la définir comme un état entraînant une sensation persistante de fatigue et de faiblesse. Cette condition, pouvant affecter tant le plan physique que mental, ne s'atténue pas par le repos.
L'asthénie est fréquemment associée à des maladies chroniques et peut également figurer parmi les effets secondaires de certains médicaments, mais elle peut aussi être le symptôme d'une détresse psychologique. Elle se manifeste par différents symptômes et peut avoir différentes causes.
Types d'asthénie
On peut identifier différents types d'asthénie qui se distinguent par certaines caractéristiques :
- Asthénie musculaire : l'état d'asthénie concerne les muscles du corps (par exemple : asthénie des jambes).
- Asthénie psychophysique : elle comprend des aspects physiques et psychologiques et peut se manifester, par exemple, par un épuisement professionnel (asthénie due au stress).
- Asthénie psychogène : elle également appelée asthénie psychologique ou asthénie nerveuse, elle peut être liée à la dépression et aux troubles dépressifs (asthénie liée à la dépression), à un état anxieux (asthénie liée à l'anxiété), à des troubles psychologiques tels que le trouble bipolaire, ou à d'autres problèmes psychologiques.
- Asthénie chronique : elle se caractérise par une forme d'asthénie intense ou nettement marquée, qui peut s'avérer incapacitante car il s'agit d'un type d'asthénie persistante.
- Asthénie saisonnière : elle correspond à une asthénie liée au changement de saison. À l'instar de la dépression saisonnière, elle peut apparaître durant les périodes de transition entre les saisons.
Quels sont les symptômes de l'asthénie ? Et quelles en sont les causes ? Voyons cela de plus près dans les paragraphes suivants.
Symptômes de l'asthénie
L'asthénie se manifeste par des symptômes pouvant également caractériser d'autres pathologies. Pour établir un diagnostic correct, la consultation d'un spécialiste est primordiale. Ce dernier est en mesure d'analyser ces symptômes et d'identifier d'éventuelles correspondances avec d'autres troubles. Les principaux symptômes de l'asthénie sont les suivants :
- une sensation générale de faiblesse ressentie dans une ou plusieurs parties du corps ;
- une manque d'énergie ;
- une réduction de la capacité à mener des activités quotidiennes normales ;
- la somnolence ;
- l’inappétence ;
- des difficultés de concentration ;
- des vertiges ;
- le mal de tête ;
- l’insomnie.
Certains de ces symptômes se retrouvent également dans l'asthénie nerveuse ou surviennent dans les cas d'asthénie due au stress ou à la dépression. Après avoir passé en revue les principaux symptômes, nous allons maintenant nous pencher sur les causes de l'asthénie.
Causes de l'asthénie
Comme nous l'avons mentionné lors de l'examen des différents types d'asthénie, les causes de cette affection peuvent être de nature différente. Par exemple, s'il existe une corrélation entre l'asthénie et la chaleur, ce sont probablement les températures élevées qui provoquent une plus grande faiblesse. Elle peut également être la conséquence de pathologies telles que le diabète, l'hépatite ou les problèmes cardiovasculaires.
Dans cette section, nous aborderons les causes psychologiques de l'asthénie, avant d'explorer les possibilités de traitement de l'asthénie et leur efficacité. L'asthénie ne découle pas exclusivement de causes pathologiques ; elle peut aussi être liée à des états mentaux fragiles. D’ailleurs, dans le contexte de l'asthénie psychogène, la fatigue persistante et la sensation de faiblesse excessive sont souvent considérées comme des symptômes psychosomatiques.
Par exemple, il est fréquent de voir la dépression et l'asthénie musculaire se manifester conjointement, de même que les attaques de panique et l'anxiété peuvent être accompagnées d'asthénie, qui peut également émerger à la suite d'un deuil non traité. Le stress, en engendrant une fatigue mentale importante, peut ainsi déclencher une asthénie touchant tant le mental que le physique.
Même parmi les addictions, en particulier dans le cas de l'alcoolisme, l'asthénie est l'un des symptômes possibles, comme c'est le cas pour certains troubles de l'alimentation. En outre, nous pouvons aussi trouver l'asthénie dans certains cas de dépression réactive, de troubles obsessionnels compulsifs et de dépression bipolaire.
A ces causes psychologiques s'ajoutent celles liées à un mode de vie malsain telles que :
- manger de la malbouffe de manière excessive ;
- faire trop d'exercice (particularité propre à la bigorexie) ou ne pas en faire du tout ;
- maintenir une posture incorrecte ;
- avoir un sommeil irrégulier ou peu de sommeil.
Lutter contre l'asthénie
Un individu souffrant d'asthénie ressent une réduction de son tonus musculaire sans parvenir à le régénérer, que ce soit par l'exercice ou, au contraire, par un repos réparateur. Bien que cela ait été mentionné précédemment, il est crucial de rappeler que le diagnostic d'asthénie requiert l'intervention d'un professionnel de santé. Ce dernier considérera à la fois les aspects physiques (tels que les résultats d'analyses sanguines) et psychologiques pour établir son diagnostic.
Celui qui s'occupe de l'asthénie doit être un professionnel capable d'interpréter les symptômes du patient asthénique et seulement ensuite, à la lumière du diagnostic, de penser au traitement. D’ailleurs, précisément parce que les causes (asthénie généralisée ou asthénie situationnelle) dépendent de variables subjectives, l'état psychologique du patient asthénique doit certainement être pris en compte.
Asthénie : à qui s’adresser ?
Un médecin généraliste sera certainement en mesure de faire une première évaluation des symptômes de l'asthénie, mais il sera rarement en mesure de prescrire une thérapie spécifique. Il pourra plutôt orienter le patient vers des consultations spécialisées pouvant impliquer d'autres professionnels tels qu'un neurologue, un psychologue ou un psychiatre.
Dans le cadre de l'enquête anamnestique, les éléments suivants peuvent apparaître :
- le type de faiblesse perçue par le patient, sa fréquence et sa durée (S'agit-il d'une asthénie sévère ? Soudaine ? Marquée ? Avec quelle fréquence et dans quels contextes se produit-elle ?) ;
- si le patient souffre déjà de pathologies et de quelle nature ;
- si le sujet traverse une période de stress élevé, d'anxiété ou de dépression, ou si son équilibre psychologique est compromis par d'autres problèmes ;
- quelles sont ses habitudes et son mode de vie.
Il pourra certainement proposer des remèdes naturels à l'asthénie, en recommandant par exemple de soigner son alimentation, de faire de l'exercice, de se reposer. Un bilan pluridisciplinaire peut aider à poser un diagnostic plus précis et à trouver le traitement le plus adapté.
Dans les cas d'asthénie psychogène, l'intervention d'un professionnel de la santé mentale, qui peut enquêter sur les causes psychologiques de la maladie et travailler avec le patient pour les surmonter, peut être cruciale.
