Le TDAH (trouble déficit de l’attention/hyperactivité) est un trouble du développement neurologique qui touche de nombreux enfants d'âge préscolaire et scolaire, affectant leur capacité d'attention, leur maîtrise de soi et la régulation de leur comportement.
Le TDAH chez les enfants se manifeste habituellement avant l’âge de 12 ans. En France, la prévalence du trouble TDAH chez les enfants et jeunes adolescents se situe entre 3,5 % et 5,6 % (S. Ponnou, 2022). Les enfants présentant un TDAH font souvent face à des difficultés constantes dans l’environnement scolaire et social en raison de leur difficulté à maintenir l’attention, à contrôler leurs impulsions et à réguler leur niveau d’activité.
Ces problèmes ne se limitent pas à l’environnement académique. Ils peuvent également avoir une incidence sur les interactions avec d’autres camarades et adultes, ce qui conduit parfois à des problèmes de comportement et à des difficultés émotionnelles.
Par exemple, beaucoup d’élèves présentant un TDAH à l’école peuvent agir de manière irréfléchie, avoir des difficultés à attendre leur tour en jouant ou interrompre les conversations en cours, ainsi qu’être agités ou excessivement actifs dans des situations qui requièrent de la tranquillité et de la concentration.
À la maison, les enfants atteints de TDAH peuvent faire face à des difficultés similaires. Ils ont souvent du mal à suivre une routine, et à compléter les tâches ménagères ou les devoirs sans se distraire constamment. Leur impulsivité peut conduire à prendre des décisions précipitées ou des comportements disruptifs, ce qui entraîne fréquemment des conflits familiaux. Ils peuvent aussi avoir des problèmes de sommeil ou des difficultés à se détendre, ce qui affecte leur état d’esprit et leur capacité à gérer le stress.
Il est donc essentiel de comprendre les symptômes, les causes et les stratégies de gestion du TDAH pour soutenir les enfants souffrant du trouble déficit de l'attention avec hyperactivité dans leur processus de croissance et d'apprentissage. Comme nous l'avons anticipé, ce trouble a un impact significatif sur la vie des enfants, tant à la maison qu'à l'école.
TDAH chez l’enfant : symptômes
Le TDAH chez l'enfant peut se manifester de différentes manières. En général, les enfants atteints de TDAH ont des difficultés à maintenir leur attention lorsqu'ils font leurs devoirs ou jouent, et ont tendance à perdre facilement les objets nécessaires à leurs activités quotidiennes. Ils peuvent également faire preuve d'une activité motrice excessive ou d'agitation, et éprouver des difficultés à suivre des instructions et à accomplir des tâches.
Comment reconnaître les symptômes du TDAH chez l'enfant ? Les symptômes du TDAH chez l'enfant peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre, mais ils sont généralement regroupés en trois caractéristiques principales :
- l’inattention, qui se manifeste à travers la difficulté à se concentrer et à organiser ses activités,
- l’hyperactivité, qui se traduit en des mouvements incessants et l'incapacité de rester assis pendant de longues périodes,
- l’impulsivité, comme l’incapacité d’attendre son tour ou le fait d’interrompre fréquemment les autres.
Symptômes du déficit de l’attention
- Difficultés à maintenir la concentration sur des tâches ou des jeux.
- Tendance à se distraire facilement à cause de stimuli non pertinents.
- Tendance à oublier fréquemment des engagements quotidiens.
- Difficultés à suivre des instructions et à compléter des tâches scolaires ou ménagères.
- Désorganisation à l’égard de tâches et d’activités.
- Évitement de tâches qui requièrent d’un effort mental prolongé.
Symptômes de l’hyperactivité
- Mouvement constant, y compris le fait de courir ou grimper de manière inadéquate.
- Incapacité à jouer ou à participer à des activités de façon calme.
- Tendance à parler excessivement.
- Besoin constant de changer de position en étant assis.
- Agitation évidente dans les mains ou les pieds, ou tendance à se tortiller sur son siège.
Symptômes de l’impulsivité
- Actions précipitées sans prendre en compte les conséquences.
- Interruption des conversations ou des jeux avec d’autres enfants.
- Difficultés à attendre son tour dans des situations de groupe.
- Réponses impulsives dans les conversations, souvent sans attendre que la personne complète la question.
Évaluation et diagnostic du TDAH chez l’enfant
Le diagnostic du TDAH chez l’enfant requiert une évaluation multidisciplinaire qui peut comprendre des tests spécifiques (tels que le Questionnaire de Conners), des observations comportementales et des entretiens avec les parents et les enseignants, afin d'obtenir une image complète du comportement de l'enfant dans différents contextes.
Les directives internationales recommandent que le diagnostic soit effectué par des professionnels spécialisés en santé mentale, sur la base des critères spécifiques du DSM-5.
Le TDAH dans différents groupes d'âge
Le TDAH chez l'enfant peut se manifester par des symptômes qui deviennent de plus en plus prononcés à mesure que l'enfant grandit. Par exemple, le TDAH chez les enfants de 3 ans peut se manifester par des signes d'hyperactivité précoce et des difficultés à maintenir l'attention dans des activités structurées.
En âge scolaire, les symptômes deviennent plus prononcés car les enfants doivent accomplir des tâches plus complexes. Chez les filles, le TDAH tend à se manifester par des symptômes moins accentués que chez les garçons. Il se caractérise par une plus grande tendance aux problèmes de concentration et d'inattention plutôt que par l'hyperactivité, ce qui rend le diagnostic plus difficile et plus tardif que chez les garçons.
TDAH à l’école
Le début de l'école est un grand défi pour les enfants atteints de TDAH. La difficulté à suivre les règles de la classe et les distractions fréquentes peuvent rendre l'apprentissage difficile, ce qui entraîne que l'enfant ait du mal à rester concentré pendant de longues périodes.
Cela peut également entraîner des problèmes d'interaction sociale avec les pairs, car certains comportements peuvent être perçus comme inappropriés. Les enfants atteints de TDAH ont souvent des difficultés à faire leurs devoirs, à organiser le matériel pédagogique et à respecter les délais.
Activités pour les enfants atteints de TDAH
Il est conseillé de mener des activités éducatives spécifiques pour les enfants atteints de TDAH, comme l'utilisation de cartes conçues pour améliorer l'attention et la concentration.
Voici quelques jeux pour enfants présentant TDAH qui favorisent la concentration sur des objectifs spécifiques, la planification et le respect des routines scolaires :
- relier des points,
- trouvers les différences,
- devinettes,
- jeux de stratégie.
Les jeux structurés peuvent aussi être utiles pour canaliser l’énergie et développer des compétences sociales, tandis que le soutien didactique avec des activités adaptées peut améliorer l’organisation et la gestion du temps. De plus, les activités promouvant le mouvement contrôlé, telles que le sport, peuvent s’avérer particulièrement efficaces pour améliorer la concentration et réduire l’hyperactivité.
Stratégies pour la gestion du TDAH chez les enfants
Comment aider un enfant avec TDAH à la maison et à l’école ? Voici quelques stratégies.
La gestion du TDAH chez les enfants, aussi bien à la maison qu’à l’école, peut bénéficier de l'implémentation d’activités et de stratégies spécifiques. En plus d’aider les enfants à gérer leurs symptômes, ces techniques favorisent un environnement positif et de soutien pour leur développement.
À la maison, il est essentiel d’établir des routines claires et constantes. Normalement, les enfants atteints de TDAH réagissent bien à une structure prévisible, car elle les aide à comprendre les attentes à leur égard et à mieux gérer leur temps et leur comportement. Cela inclut des horaires réguliers pour les repas, les tâches, le temps de jeu et l’heure du coucher.
Les tableaux de récompenses et les systèmes de points peuvent être efficaces pour promouvoir des comportements positifs, grâce à la reconnaissance et à la récompense fournies pour avoir complété une tâche ou avoir fait preuve d’autocontrôle. Il est également important de choisir un espace calme et organisé pour réaliser les devoirs, sans distractions, où les enfants peuvent se concentrer.
À l’école, la collaboration entre les parents et les professeurs est fondamentale pour soutenir l’enfant atteint de TDAH. Les professeurs peuvent avoir recours à des stratégies afin de fournir des instructions claires et détaillées, utiliser des signes visuels et auditifs pour attirer et maintenir l’attention de l’enfant, et proposer des pauses fréquentes pour faire des activités physiques ou la relaxation.
Adapter les tâches afin de les rendre plus faciles à gérer, en les divisant en des parties plus petites et en fournissant un retour positif et constructif, peut aussi s’avérer utile. Le soutien individualisé, tel que le mentorat ou le travail en petits groupes, peut être particulièrement bénéfique pour les enfants présentant TDAH, car cela permet de fournir une attention plus personnalisée et adaptée à leurs besoins.
Dans tous les deux contextes, il est essentiel de se focaliser sur les points forts de l’enfant et faire preuve d’empathie, au lieu de se concentrer uniquement sur les difficultés. Célébrer les réussites, même les petites, et encourager les intérêts et les talents est essentiel pour améliorer l’estime de soi et la motivation de l’enfant.
En plus, l’enseignement et la pratique de techniques de gestion du stress et de relaxation, telles que la respiration profonde et la pleine conscience (mindfulness), peut aussi être très utile pour aider les enfants à gérer l’anxiété et l’impulsivité associées au TDAH.
TDAH chez l’enfant : traitement
Le traitement du TDAH chez l’enfant peut adopter une approche multidisciplinaire, combinant des interventions psychologiques, éducatives et, dans certains cas, un traitement médicamenteux.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) s'utilise souvent pour aider l’enfant à mieux gérer ses émotions et comportements, tandis que le soutien éducatif se focalise sur les stratégies visant à améliorer l’attention et à réduire les distractions.
Il est également essentiel de fournir des conseils pratiques aux parents, même au moyen de la formation parentale, pour les aider à mieux gérer le comportement de l’enfant au quotidien.
Parmi les médicaments les plus utilisés pour traiter le TDAH, qui doivent toujours être administrés sous surveillance médicale stricte, on trouve divers stimulants qui agissent en augmentant les niveaux de dopamine et de noradrénaline dans le cerveau.
Centres et ressources pour le TDAH
En France, il existe des centres spécialisés dans le diagnostic et le traitement du TDAH chez l’enfant. Ces centres proposent des services d'évaluation, des interventions thérapeutiques et un soutien éducatif aux familles, ainsi que des outils utiles pour faire face aux problèmes quotidiens.
Il existe également de nombreux livres sur le TDAH, tels que :
- Manuel de l'hyperactivité et du déficit de l'attention, Martin Desseilles, Nader Perroud et Sébastien Weibel, Éditeur Eyrolles (2020)
- TDA/H chez les ados - La Boîte à outils, Ariane Hébert et Christiane Sylvestre, Éditeur Mortagne Eds (2024)
- Prendre en charge les adultes souffrant de TDAH, Véronique Gaillac et Luis Vera, Éditeur Dunod (2024)
- Accompagner l'enfant dans ses apprentissages scolaires : TDAH, Dys, HPI, TSA et tous les autres !, Fabienne Henry, Éditeur Dunod (2023)
La consultation d'un spécialiste expérimenté est essentielle pour garantir un traitement approprié, et la reconnaissance des symptômes à un stade précoce permet d'adopter des stratégies de soutien adéquates. La bonne approche peut faire toute la différence pour le développement d'un enfant, car elle peut l'aider à réaliser son potentiel dans un environnement où il se sent soutenu et compris.
