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Un état d'anxiété peut déclencher des crises d'angoisse qui, selon leur intensité, peuvent affecter la vie quotidienne de la personne qui en souffre. Qu'est-ce qu'une crise d'angoisse ? Comment savoir si l'on souffre d'une crise d'angoisse ? Comment gérer les crises d'angoisse ?

Comment reconnaître une crise d'angoisse : symptômes

Le terme « crise d'angoisse » est couramment utilisé par les non-professionnels pour désigner des situations d'angoisse aiguë, même très différentes. Le dénominateur commun est la présence de symptômes physiques et mentaux présentant des caractéristiques récurrentes. Comment reconnaître une crise d'angoisse ?

Parmi les symptômes psychologiques de la crise d'angoisse, nous pouvons trouver :

• tension ;
• peur ;
• angoisse ;
• appréhension ;
• panique ;
• inquiétude de type anxieux.

Crises d'angoisse : symptômes physiques

Que ressent-on lors d'une crise d'angoisse ? La crise d'angoisse génère un fort sentiment de danger, ainsi que des symptômes physiques et psychosomatiques (qui, dans les cas les plus extrêmes, deviennent de véritables « douleurs d'angoisse »), qui peuvent être attribués à une réaction d'alarme qui, au cours de l'évolution, était destinée à nous protéger en nous permettant de combattre ou de fuir.

Les crises d'angoisse peuvent provoquer des sensations telles que l'essoufflement, l'étouffement ou une respiration difficile, mais aussi :

• la tension musculaire et des tremblements ;
• des bouffées de chaleur, de la fièvre ;
• des nausées et des vomissements ;
• des diarrhées et des douleurs intestinales ;
• des vertiges ou des étourdissements ;
• la tachycardie ;
• la transpiration ;
• une sensation d’esprit confus, de vide mental, de distraction accrue, de difficulté à se concentrer ;
• des déficits de mémoire.

Crises d'angoisse nocturnes

Un événement traumatisant ou une tension de stress excessive peuvent également donner lieu à des crises d'angoisse la nuit. La personne peut ressentir des crises d'angoisse avant même de s'endormir, mais ne pas être en mesure de les gérer au point de les ressentir également la nuit.

La raison pour laquelle les crises d'angoisse nocturnes sont déclenchées se trouve probablement non seulement, comme nous l'avons mentionné, dans les expériences traumatisantes, mais aussi dans la crainte éventuelle de perdre le contrôle face à un état « d'inconscience » tel que le sommeil, qui peut être symboliquement lié à la peur de mourir.

En outre, pour les personnes qui présentent déjà des symptômes d'anxiété, un stress supplémentaire, même lié à des événements généralement considérés comme positifs tels qu'un mariage ou une naissance, peut entraîner des crises d’anxiété nocturnes. Une explication possible tient dans la tendance à ruminer durant les soirées, un processus mental marqué par des anticipations anxieuses et la peur de possibles incidents négatifs à venir.

Les symptômes des crises d'angoisse nocturnes sont les mêmes que ceux des crises d'angoisse diurnes : il y aura donc des palpitations, des sueurs, des vertiges et des nausées.

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Différence entre attaque de panique et anxiété

Quelle est la différence entre une crise de panique et une crise d'angoisse ? La corrélation entre l'anxiété et les crises de panique est clairement visible dans le trouble panique, qui consiste en des crises d'anxiété accompagnées de crises de panique récurrentes et inattendues.

Alors que les crises d'angoisse se produisent avec une certaine constance, les crises de panique sont soudaines, s'accompagnent de la peur de mourir ou de devenir fou, sont souvent précédées d'une anxiété anticipatoire et suivies d'un comportement d'évitement dans des situations où la panique s'est déjà manifestée.

Les symptômes des attaques de panique sont somatiques et cognitifs, ils apparaissent et disparaissent rapidement. Le trouble panique est souvent associé à d'autres troubles anxieux, à l'agoraphobie, à la dépression majeure, à la toxicomanie ou à des troubles de la personnalité, comme le trouble de la personnalité limite.

Combien de temps dure une crise d'angoisse ? 

Souffrir de crises d'angoisse peut affecter le comportement d'une personne, provoquant :

• un sentiment d'impuissance ;
• l'évitement des situations redoutées ;
• l'isolement social ;
• une baisse des performances scolaires ou professionnelles ;
• la perte d'autonomie.

Il est également pertinent de souligner le lien existant entre les crises d'angoisse et l’agoraphobie. L'agoraphobie se définit par une anxiété prononcée provoquée par la peur de se retrouver seul dans des endroits ou des situations jugés difficiles ou embarrassants pour s'échapper ou dans lesquels l'aide ne serait pas disponible immédiatement en cas de malaise.

Une corrélation peut également être établie entre les crises d'angoisse et la dépression, précisément en raison des conséquences des crises d'angoisse énumérées ci-dessus. Dans les cas les plus extrêmes, le sentiment d'impuissance face à l'incertitude, par exemple, peut conduire à terme à une véritable dépression réactionnelle.

La durée d'une crise d'angoisse varie d'une personne à l'autre, rendant difficile d'établir une généralisation. L'intensité, la durée et la fréquence de ces crises sont uniques à chaque individu et peuvent être influencées par divers facteurs.

Quelles sont les causes des crises d'angoisse ?

Les états anxieux sont encore étudiés par les experts, même si des facteurs de vulnérabilité (c'est-à-dire des conditions de susceptibilité particulière et de prédisposition à souffrir d'anxiété) ont été identifiés. Comment comprendre alors à quoi sont dues les crises d'angoisse ?

Les crises d'angoisse peuvent résulter d'une combinaison de vulnérabilités génétiques et de traits de tempérament. Cependant, elles peuvent également être déclenchées par des facteurs environnementaux, tels que le contexte familial, les expériences de vie, l'apprentissage et d'autres influences externes. Les causes potentiellement liées incluent :

• Les expériences et moments de la vie, par exemple : une faible expérience des rapports sexuels peut provoquer une anxiété de performance sexuelle, on peut avoir des crises d'angoisse pendant le cycle menstruel, ou après un deuil, ou avoir des crises d'angoisse pendant la grossesse, causées par la peur de l'accouchement.
• Des modes de pensée inadaptés : la personne peut souffrir de « manie du contrôle », c'est-à-dire de la recherche permanente d'une certitude absolue susceptible d'empêcher les possibilités négatives de se réaliser, ou d'une auto-évaluation négative, c'est-à-dire d'une tendance à évaluer négativement ses propres capacités pratiques, ce qui, dans certains cas, conduit également à la colère en raison d'un manque d'autocontrôle émotionnel.
• L'environnement social et les facteurs sociaux, y compris les contextes historiques spécifiques, jouent un rôle significatif dans les crises d'angoisse. Par exemple, l'angoisse liée à la covid ou les épisodes de stress et d'angoisse exacerbés par les vagues de chaleur illustrent comment les événements mondiaux peuvent influencer notre bien-être psychologique. Ces réactions sont également fréquentes chez les individus touchés par les changements climatiques ou ceux qui éprouvent de la solastalgie, un sentiment de détresse causé par les transformations environnementales.

Crises d'angoisse : que faire ?

Que faire en cas de crise d'angoisse ? Un conseil qui peut nous aider à nous rappeler comment calmer une crise d'angoisse est d'essayer de rétablir une respiration régulière, par exemple par la respiration diaphragmatique. La respiration nous aidera également à faire de la place à cette émotion, sans la refouler. Ensuite, la deuxième étape consistera à identifier ce qui, en nous, a déclenché la crise d'angoisse.

En revanche, lorsque l'anxiété devient incontrôlable et provoque une grande détresse, il est nécessaire d’entreprendre un parcours psychothérapeutique professionnel. Un professionnel de la santé mentale pourra orienter le patient sur la manière de calmer les crises d'angoisse, en construisant un parcours thérapeutique visant :

• à la découverte et à l'analyse des causes qui ont déclenché ce problème ;
• à la création de nouveaux modèles de comportement que le patient peut adopter pour contrôler les crises d'angoisse et apprendre à les gérer.

Le traitement médicamenteux est aussi largement utilisé pour traiter les crises d'angoisse, ce qui permet de garder les symptômes sous contrôle. Mais une crise d'angoisse peut également être gérée par des techniques de relaxation pour l’anxiété et les crises de panique, tels que :

• le training autogène ;
• la relaxation musculaire progressive de Jacobson ;
• la respiration diaphragmatique.

Les protocoles de traitement de l'anxiété basés sur la pleine conscience se sont également révélés être une thérapie efficace pour gérer les crises d'angoisse. Les techniques de relaxation peuvent également être facilitées par l'utilisation de bruits blancs, comme le clapotis des vagues de la mer. La mer est bénéfique pour l'anxiété car elle aide à produire un sentiment de calme, augmente la conscience de soi et aide à se reconnecter avec soi-même et la nature.CTA

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Combattre les crises d'angoisse par une thérapie psychologique

Comment surmonter les crises d'angoisse ? Les psychologues en ligne d'Unobravo, par exemple, ont différentes spécialisations, y compris celles qui sont les mieux adaptées au traitement des crises d'angoisse par les techniques d'approches psychothérapeutiques spécifiques.

L'objectif global est d'aider la personne à adopter une attitude active dans le traitement des crises d'angoisse, ainsi que d'autres problèmes rencontrés au cours de sa vie. Il est important que le locus de contrôle du patient se déplace de l'extérieur vers l'intérieur, afin qu'il puisse apprendre à s'appuyer sur ses propres compétences et ressources personnelles pour comprendre d'où viennent ses crises d'angoisse et comment les gérer.

Dans le domaine de la psychothérapie de l'anxiété, la psychothérapie cognitivo-comportementale a montré des taux d'efficacité élevés et s'est imposée dans la communauté scientifique comme la thérapie de premier choix dans le traitement des crises d'angoisse.

Dans le cadre de cette approche, on peut distinguer deux grands axes de traitement psychologique de l'anxiété :

• la thérapie cognitive standard ;
• la thérapie métacognitive.

Thérapie cognitivo-comportementale standard

Elle intervient en aidant les patients à accroître leur capacité à tolérer, à faire face et à accepter leurs difficultés et à comprendre leur mode de fonctionnement mental à la lumière de leur histoire de vie personnelle. L'intervention diffère en fonction du trouble, mais il existe des éléments communs, tels que :

• La psycho-éducation, c'est-à-dire le fait d’informer les patients sur la nature de l'anxiété, afin d'améliorer leur compréhension de l'émotion et de ses mécanismes.
• Un travail sur les pensées négatives automatiques et les croyances à propos de soi-même, ce qui aide à comprendre pourquoi survient une crise d'angoisse.

Thérapie métacognitive (TMC)

La prise en charge des crises d'angoisse par ce traitement consiste à mener une thérapie axée sur les facteurs qui contribuent au développement du trouble anxieux, tel que la tendance à ruminer, afin d'amener la personne à réfléchir :

• sur les croyances négatives et positives que ces facteurs suscitent ;
• sur certains aspects comportementaux qui peuvent provoquer des crises d'angoisse.

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